它发射自己的头捕食同类，最终长成我们痛恨的样子

鲨鱼和蚊子幼虫有什么共同点吗——它们都是水生食肉动物，它们也面临一些独特的捕食挑战。

每年夏天扰人清梦的蚊子总是让我们忍不住想摆脱它们可是，在一些人讨厌蚊子的同时，另一些人却痴迷于这一物种毕竟，它们的幼虫能把头射出来——字面意思是发射它们的头——去捕猎，这是多么有趣，神奇和迷人啊

美国丹佛大都会州立学院的生物学家罗伯特·汉考克从20世纪80年代就开始对蚊子着迷当他在俄亥俄州立大学读研究生时，他对自然充满了好奇和兴趣他希望通过更好地了解疾病传播媒介之一的昆虫来帮助改善全球健康

当时指导他的教授拿出巨蚊属的蚊子Toxorhynchites amboinensis的幼虫和一些微小的猎物让学生们观察"用显微镜看看你是否能弄清楚这种蚊子幼虫是如何捕捉猎物的"教授布置了这样一项任务最终，我们都做到了，汉考克说，尽管这一切发生得太快，我们只能模糊地分辨出蚊子幼虫将猎物铲进嘴里的大致动作

从那以后，汉考克越来越痴迷于蚊子和各种昆虫尤其是体型较大的巨型蚊子，它们有漂亮的腿，可以四处摇摆，汉考克说他开始更仔细地观察蚊子他注意到，当这种蚊子的幼虫生活在水中时，它们会捕食其他昆虫的幼虫，然后疯狂吃掉它们这看起来像是一场游戏，他们在争相往肚子里塞‘热狗’

但是汉考克一直想弄清楚在蚊子幼虫捕食的那一刻到底发生了什么但这种极快的捕食过程总是发生得太快当时还没有设备和技术可以用高分辨率和慢动作镜头来分析细节现在，经过30多年的技术发展，汉考克终于捕捉到了发生在15毫秒内的故事这项研究发表在2022年10月的《美国昆虫学会年鉴》上

令人瞠目结舌的惊讶

通过显微摄影，Hancock和他的团队捕捉到了弓嘴虫幼虫发射头部捕食的惊人而恐怖的过程当我们看到它时，我们感到震惊，汉考克说"没有人能相信我们所看到的

在每秒可捕捉超过4000帧的相机的帮助下，研究人员观察到蚊子幼虫的头部会像鱼叉一样从体内射出他们推测，这一过程可能是通过像手风琴一样不断扭动身体，将一种液体挤压到头部来提供动力但把头贴近猎物是一回事，抓住它又是另一回事从视频中可以看到，蚊子幼虫的头部两侧有一个可以开合的刷子状结构当它的头部准确地靠近猎物时，这些刷子就会呈扇形散开，形成研究人员所说的脆弱的篮子状结构，然后将猎物扫入进口商

这种野蛮暴力的袭击可能会让大多数人大吃一惊因为我们熟悉的蚊子总是偷偷吸人等动物的皮下血液，或者吸植物的汁液和花蜜总的来说，是一种更优雅的捕食方式但事实上，大部分蚊卵都是在水中孵化的，幼虫几个星期都不会表现出蒲公英那样熟悉的飞行姿态在水生阶段，这些幼虫的外观和进食方式与成虫有很大不同

除了让汉考克着迷的T. amboinensis，他还拍摄了鳞翅目另一种蚊子Psorophora ciliata的捕猎过程相比之下，它的鱼叉头更强，射程更远

此外，汉考克和他的同事们还捕捉到了第三种食肉蚊子——靛蓝蚊子的幼虫的捕食过程，这种蚊子也因其极具辨识度的金属色而被称为世界上最美的蚊子靛蓝蚊子不像前两种蚊子那样拍脑袋，但身体非常灵活，经常在水中摇摆它们通过尾部的虹吸管吸入氧气，但这种结构的功能不止一个随身体摆动的虹吸管更像是一种诱饵在吸引到猎物后，靛蓝蚊子的幼虫会将自己长长的身体卷向毫无防备的猎物，用尾巴抓住它，然后迅速塞进嘴里

这幅蚊子幼虫捕食的暴力图像是汉考克几十年工作的结晶我们以前从未见过这两种捕食方法中的任何一种，汉考克说

以蚊治蚊

蚊子家族中有很多种蚊子，大部分是兼性捕食者，即能以碎屑，微生物或其他有机物质为食，包括腐烂的物质因此，这项研究中的三种蚊子幼虫能够进化出捕猎能力，成为完全的捕食者，是非常聪明的甚至从它们复杂准确的捕猎过程来看，某种程度上可以和鲨鱼，狮子等顶级掠食者相提并论只要看看它们的捕食过程，这是非常复杂和高度进化的捕食者所使用的，但它恰好是幼虫阶段的蚊子，美国范德比尔特大学的蚊子研究员LJ Zwiebel说，他没有参与新的研究

Zwiebel一直致力于研究携带和传播疟疾的蚊子他发现，这些昆虫即使在最弱的幼虫阶段，也已经进化出发达的嗅觉，具有很高的环境适应能力在数亿年的进化过程中，他们选择性地选择了技能点，这使得这些蚊子幼虫特别擅长存活到成虫阶段

而汉考克投入最多精力的成年弓首线虫其实主要靠植物的汁液生活，并不是人类疾病的传播媒介但是它们的幼虫，作为以其他昆虫为食的贪婪的幼虫捕食者，可以用来管理和控制其他蚊子种群的增长实验结果表明，在同一水体中，能发动头部狩猎的纤毛虫幼虫可能会吃掉其他所有昆虫的幼虫所以把它们放到比较大的水体中，理论上可以起到更大的灭蚊作用

现在，终于抓到了蚊子幼虫，弄清楚了它们的捕猎方法，汉考克似乎完成了人生中的一个夙愿但是他不会满足我无法把目光从这些蚊子身上移开它们太美了，汉考克说有时，他感觉自己像一个科学家和一个艺术家，因为他总是被主题的颜色所吸引本文提到的蚊子靛蓝蚊子，在完全蜕变后，拥有极其美丽的彩虹鳞片它看起来像一辆跑车，汉考克说

幸运的是，当蚊子长大后，它们只是用针状的口器刺人...

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